NASA pregătește prima misiune cu echipaj în jurul Lunii din ultimii peste 50 de ani, dar lansarea Artemis II depinde în mare măsură de vreme. De la nori de tip cumulonimbus și până la vânt puternic sau descărcări electrice, meteorologii misiunii au un rol esențial în a decide dacă racheta poate decola în siguranță de la Cape Canaveral.
O fereastră de lansare atent monitorizată
Fereastra de lansare se deschide la 1 aprilie, ora 18:24 EDT și rămâne activă timp de două ore. În acest interval, specialiștii urmăresc cu atenție riscul de nori convectivi, ploi, rafale puternice și chiar activitate solară.
În Florida, începutul primăverii aduce mai multă căldură și umiditate, iar vântul de est care bate dinspre Atlantic împinge umezeala spre coasta estică. Combinația favorizează formarea norilor cumulus, care se pot dezvolta rapid și pot aduce furtuni și averse.
Prognozele NASA indică o probabilitate de 80% ca vremea să fie favorabilă în intervalul de lansare, însă condițiile rămân suficient de variabile încât orice schimbare rapidă poate amâna decolarea. Dacă nu se poate lansa pe 1 aprilie, sunt luate în calcul și zilele 2-6 aprilie.
De ce este vremea atât de importantă
Lansările de rachetă trebuie să respecte o serie de reguli stricte privind electricitatea atmosferică, tipurile de nori, precipitațiile și vântul. Dacă una dintre aceste condiții este încălcată, ofițerul de meteorologie poate opri numărătoarea inversă și poate recomanda anularea lansării.
Una dintre cele mai mari amenințări este fulgerul. Nu doar fulgerele naturale dintr-un nor de furtună sunt periculoase, ci și așa-numitul fulger generat de rachetă, atunci când vehiculul trece printr-un câmp electric atmosferic intens și poate declanșa o descărcare.
Artemis II transportă aproape 750.000 de galoane de propulsor, ceea ce face ca orice risc electric să fie tratat cu maximă precauție. Din acest motiv, meteorologii urmăresc nu doar norii care produc furtuni, ci și unele formațiuni aparent inofensive, care pot avea sarcină electrică.
Monitorizare până în ultimele secunde
Prognoza pentru lansare este realizată de 45th Weather Squadron, iar meteorologul principal pentru Artemis II, Mark Burger, spune că echipa a urmărit condițiile vreme de luni întregi. Misiunea este mai complexă decât alte lansări, pentru că racheta este deja pe rampă și rămâne expusă factorilor meteo zi de zi.
Decizia finală poate fi luată chiar în ultimele momente ale numărătorii inverse. Ofițerul de meteorologie trebuie să fie convins că niciun criteriu de siguranță nu este încălcat înainte de a da „go” pentru lansare.
Pe lângă condițiile din Cape Canaveral, specialiștii verifică și zonele de recuperare din Atlanticul de Nord, unde vremea nu este de obicei foarte favorabilă în această perioadă a anului, în cazul în care apar probleme după decolare.
În februarie, vremea rece a mai provocat deja o întârziere în pregătirile pentru Artemis II, după ce NASA a fost nevoită să amâne o repetiție generală completă deoarece temperaturile au fost prea scăzute pentru alimentarea rachetei SLS. Experiența arată că, pentru o misiune de acest tip, fiecare detaliu meteo contează până la ultimul minut.
