Un nou studiu sugerează că zonele antice de subducție ar putea fi cheia pentru localizarea unor zăcăminte importante de pământuri rare, resurse esențiale pentru tehnologiile moderne. Cercetarea arată o legătură puternică între procesele tectonice din trecut și apariția unor formațiuni minerale valoroase, precum carbonatitele.
Ce au descoperit cercetătorii
Echipa condusă de cercetători de la Universitatea din Adelaide a analizat evoluția geologică a Pământului din ultimii 2 miliarde de ani, folosind modele computerizate avansate. Rezultatul: vechile zone în care plăcile tectonice s-au scufundat una sub alta par să fi creat condițiile necesare pentru formarea unor zăcăminte bogate în elemente din clasa pământurilor rare.
Concluzia principală este că aceste regiuni antice stau la baza a aproximativ două treimi dintre zăcămintele de carbonatite, a 72% dintre zăcămintele de pământuri rare formate în ultimii 1,8 miliarde de ani și chiar a până la 92% dintre cele mai vechi astfel de depozite.
De ce sunt importante pământurile rare
Pământurile rare sunt folosite în producția de vehicule electrice, turbine eoliene și smartphone-uri, însă identificarea unor zăcăminte viabile economic rămâne dificilă la nivel global. Tocmai de aceea, orice indiciu care poate restrânge zonele de căutare are o valoare majoră pentru industria minieră.
Potrivit autorilor, aceste resurse nu apar întâmplător, ci sunt legate de procese geologice care au început cu mult înainte ca zăcămintele să devină exploatabile. Ingredientele minerale decisive s-ar fi format cu milioane sau chiar miliarde de ani în urmă.
Ce înseamnă pentru explorarea viitoare
Profesorul Carl Spandler, unul dintre coordonatorii studiului, spune că rezultatele oferă indicii clare despre modul în care pot fi găsite mai eficient aceste resurse. Identificarea zonelor antice de subducție ar putea reduce semnificativ aria de prospectare pentru viitoarele explorări.
Studiul, publicat în revista Science Advances, arată și că mantaua Pământului poate păstra aceste zone îmbogățite cu elemente timp îndelungat, până când apar condițiile potrivite pentru formarea zăcămintelor. Cercetătorii mai notează că aceste regiuni acoperă aproximativ 35% din scoarța continentală a planetei, iar acolo unde se suprapun astfel de structuri se găsesc cele mai bogate depozite de pământuri rare.
Descoperirea ar putea schimba modul în care sunt căutate minereurile critice și oferă, în același timp, o imagine mai clară asupra felului în care procesele profunde din interiorul Terrei au modelat resursele de la suprafață.
