Victoria’s Secret, unul dintre cele mai cunoscute branduri de lenjerie din lume, a pornit în 1977 din inițiativa unui absolvent de Stanford care voia să schimbe felul în care bărbații cumpără astfel de produse. De la un prim magazin deschis în California, compania a ajuns în timp la mii de locații și la venituri anuale de peste 6 miliarde de dolari.
O idee născută dintr-o experiență stânjenitoare
Brandul a fost fondat de Roy Raymond și soția sa, Gaye Raymond, care au deschis primul magazin în Stanford Shopping Center din Palo Alto, pe 12 iunie 1977. Punctul de plecare a fost o experiență personală: Raymond s-a simțit incomod când a încercat să cumpere lenjerie pentru soția sa într-un magazin universal.
Ținta lui era să creeze un spațiu în care bărbații să se simtă confortabil la cumpărături. În locul unui magazin obișnuit, el a imaginat un concept specializat, cu o atmosferă mai elegantă și mai puțin intimidantă pentru clienții care intrau pentru prima dată într-un astfel de univers.
Primii pași ai afacerii
Înainte de lansare, Raymond a studiat piața timp de opt ani. Pentru a deschide Victoria’s Secret, a împrumutat 40.000 de dolari de la familie și încă 40.000 de dolari de la bancă. În primul an, compania a generat venituri de 500.000 de dolari, suficient pentru a susține extinderea către alte patru locații și pentru a introduce vânzările prin catalog.
Numele brandului trimite la regina Victoria și la rafinamentul epocii victoriene, iar „secretul” făcea referire la ceea ce se află sub haine. În scurt timp, formula a început să funcționeze, iar compania a câștigat vizibilitate pe o piață pe care puțini o trataseră până atunci ca pe un segment distinct.
Schimbarea de direcție sub Les Wexner
În 1982, Roy Raymond a vândut compania lui Les Wexner pentru 1 milion de dolari, după ce Victoria’s Secret ajunsese la cinci magazine și la un catalog de 40 de pagini. La acel moment, vânzările anuale urcaseră la aproximativ 6-7 milioane de dolari, iar catalogul aducea o parte importantă din venituri.
Wexner a schimbat modelul de business și a orientat brandul către publicul feminin, mutând accentul pe expansiunea în centrele comerciale americane. Strategia a accelerat puternic creșterea companiei și a transformat-o într-un nume dominant pe piața de profil.
De la câteva magazine la un brand global
La începutul anilor ’90, Victoria’s Secret ajunsese la 350 de magazine în Statele Unite și la vânzări de 1 miliard de dolari, devenind cel mai mare retailer de lenjerie din SUA. Extinderea a continuat, iar compania a ajuns astăzi la 1.380 de magazine în peste 70 de țări.
În prezent, brandul generează venituri anuale de peste 6 miliarde de dolari, iar parcursul său rămâne legat de două nume esențiale: Roy Raymond, omul care a dat startul ideii, și Les Wexner, cel care a transformat-o într-o afacere de scară globală.
