Programul Speedrun al Andreessen Horowitz a devenit rapid unul dintre cele mai căutate acceleratoare pentru startup-uri din tehnologie. Lansat în 2023, acesta are o rată de acceptare de sub 1%, iar pentru cea mai recentă serie au aplicat peste 19.000 de startup-uri, dintre care au fost admise mai puțin de 0,4%.
De la gaming la un program deschis pentru orice fondatori
La început, Speedrun era dedicat startup-urilor din zona de gaming, apoi s-a extins către divertisment și media. În prezent, programul este unul orizontal, ceea ce înseamnă că pot aplica fondatori din aproape orice domeniu. Joshua Lu, managerul general al programului și partener a16z, a menționat această extindere.
Acceleratorul durează aproximativ 12 săptămâni și se desfășoară în San Francisco. A existat și o componentă în Los Angeles, însă accentul va rămâne, de acum înainte, pe San Francisco. Sunt organizate două cohorte pe an, iar în fiecare intră, de regulă, între 50 și 70 de startup-uri.
Modelul de finanțare este unul mai costisitor decât în cazul altor programe. Speedrun investește, de obicei, 2,3 milioane de lei la început, în schimbul a 10% din companie, printr-un SAFE note, apoi mai poate investi încă 2,3 milioane de lei dacă startup-ul ridică următoarea rundă în maximum 18 luni.
Ce oferă programul fondatorilor
Programul se consideră mai „costisitor” din punctul de vedere al capitalului oferit, dar compensează prin accesul la rețeaua a16z. Fondatorii primesc sprijin din zona de go-to-market, dezvoltare de brand, strategie media și recrutare, dar și beneficii concrete, inclusiv 23 de milioane de lei în credite la furnizori precum AWS, OpenAI, Nvidia și Deel.
Interesul uriaș și competiția foarte mare fac ca selecția să fie extrem de strictă. De aceea, Joshua Lu a oferit câteva repere pentru startup-urile care vor să iasă în evidență în procesul de aplicare.
Ce caută evaluatorii în primul rând
Fiind un program dedicat etapelor timpurii, Speedrun acordă o atenție deosebită echipei fondatoare. Nu contează doar ideea, ci și felul în care membrii echipei se completează, dacă au puncte forte compatibile și dacă există o împărțire realistă a responsabilităților.
Nu este obligatoriu ca unul dintre fondatori să fie tehnic, altul comercial și altul axat pe marketing, însă echipa nu trebuie să aibă goluri evidente de competențe. În plus, sunt apreciate echipele care au lucrat deja împreună sau care au o istorie comună, pentru că asta ajută atunci când apar decizii dificile sau divergențe.
Chiar dacă inteligența artificială a redus barierele pentru construirea de software, profilul tehnic al echipei rămâne important. În același timp, Speedrun caută și un prim semn de validare în piață, fie că este vorba despre tracțiune inițială, fie despre un produs care a început deja să atragă interes.
Mai puțină teorie, mai multă claritate despre echipă
Una dintre greșelile frecvente ale fondatorilor este să insiste prea mult asupra teoriei de piață: de ce există problema, de ce soluția este corectă și de ce oportunitatea este uriașă. Toate aceste argumente pot fi valide, dar nu sunt suficiente pentru a convinge.
Accentul principal cade pe motivul pentru care echipa este potrivită să rezolve problema respectivă. Evaluatorii vor să audă de ce fondatorii sunt buni împreună și ce îi face cea mai bună variantă posibilă pentru acel tip de provocare, iar validarea ideii rămâne un plus, nu singurul criteriu.
AI poate ajuta aplicația, dar nu și interviul
Joshua Lu îi încurajează pe fondatori să folosească inteligența artificială pentru a-și curăța aplicația. În prezent nu mai există scuză pentru greșeli gramaticale sau formulări neglijente, iar instrumentele AI pot ajuta și la structurarea ideilor într-un mod mai clar și mai concis.
Totuși, dacă AI face aproape tot textul, acest lucru se poate întoarce împotriva candidatului. Doar aproximativ 10% dintre fondatori ajung la etapa interviului video, iar acolo trebuie să poată explica direct și convingător ce construiesc, fără ajutorul unui instrument automat.
După această etapă, urmează de obicei câteva discuții suplimentare, iar decizia finală privind cohorta este luată abia la finalul procesului.
Cum valorifică fondatorii cel mai bine programul
Într-un peisaj în care există mai multe acceleratoare pentru startup-uri, Speedrun se diferențiază prin accesul la o echipă mare de specialiști. Programul este susținut de o structură extinsă de operatori și consilieri care pot ajuta în domenii precum marketing, finanțe, management sau relația cu băncile.
Fondatorii care profită cel mai mult sunt cei care vin pregătiți să ceară ajutor clar și să folosească activ resursele disponibile. Startup-urile obțin exact cât investesc în relația cu programul, iar cei care vor să se conecteze devreme cu experți din mai multe domenii pot găsi aici un avantaj important.
Ce spune un fondator acceptat în program
Mohamed Mohamed, fondatorul startup-ului Smart Bricks, a fost ales în cea mai recentă cohortă și a fost atras de faptul că Speedrun este unul dintre puținele programe gândite explicit pentru cofondatori care lucrează la aplicații AI de frontieră. Programul a fost o ocazie de a testa o viziune tehnică ambițioasă.
În loc să trateze aplicația ca pe un pitch clasic, a abordat-o ca pe un memo intern de strategie. A mizat pe claritate, pe descrierea problemei reale, pe dificultatea structurală a acesteia și pe motivele pentru care echipa sa avea o poziție bună pentru a o rezolva.
Mohamed descrie procesul ca fiind riguros, dar atent construit, iar discuțiile au mers mult dincolo de prezentarea unui produs. Evaluatorii au analizat în profunzime arhitectura produsului, strategia de date și ambiția pe termen lung, într-un format mai apropiat de o conversație la nivel de parteneriat decât de o simplă selecție pentru accelerare.
Sfatul său pentru alți fondatori este să fie onești intelectual și preciși. Exagerarea, formulările vagi sau încercarea de a părea mai mari decât sunt în realitate se observă rapid, iar o explicație clară despre stadiul în care se află compania este mult mai convingătoare decât o poveste împachetată artificial.
Mesajul final este că Speedrun nu caută companii perfecte, ci fondatori capabili să gândească limpede probleme complicate și să construiască cu convingere. Profunditatea contează mai mult decât prezentarea lustruită, iar deschiderea cu care este explicat drumul de la idee la produs poate face diferența.
