Deși uscatul acoperă mai puțin de 30% din suprafața Pământului, el cuprinde și aproximativ 200.000 de insule, răspândite din zonele arctice până în tropice. Dintre acestea, doar câteva se remarcă prin dimensiuni uriașe și prin istoria lor umană și naturală aparte.
Groenlanda, insula care ocupă primul loc
Groenlanda este cea mai mare insulă din lume. Insula a fost locuită pentru prima dată acum aproximativ 4.500 de ani, de culturile Saqqaq și Independence, urmate de cultura Greenlandic Dorset. Evoluția acestor populații rămâne subiect de dezbatere academică, iar unele studii sugerează că Independence II a trecut în cultura Dorset timpurie.
În perioada colonială, Danemarca a continuat să revendice insula, chiar dacă unele așezări dispăruseră. Misionarii trimiși de regatul danezo-norvegian au ajuns aici, au găsit populația inuită și au început procesul de convertire la creștinism, în timp ce au fost consolidate și extinse coloniile de pe coastă.
Aproximativ 90% dintre locuitorii Groenlandei sunt inuiți, iar minoritățile sunt formate mai ales din danezi și alți nordici. Capitala Nuuk rămâne principalul centru urban al insulei.
Noua Guinee și vechile ei comunități
Noua Guinee este a doua cea mai mare insulă din lume și face parte din Melanezia. Are o suprafață de 785.753 km² și găzduiește în jur de 15 milioane de oameni. La sud, este despărțită de Australia prin Strâmtoarea Torres.
Urmele de locuire umană datează de acum aproximativ 60.000 de ani, iar dovezile arată că agricultura, inclusiv sistemele de irigație, exista aici în urmă cu circa 10.000 de ani. Din acest motiv, insula este considerată unul dintre cele mai vechi centre de agricultură antică.
În prezent, insula este împărțită între două state: partea estică formează principala masă terestră a statului Papua Noua Guinee, iar jumătatea vestică aparține Indoneziei.
Borneo, o insulă cu biodiversitate remarcabilă
Borneo ocupă locul al treilea în lume după suprafață și se întinde pe 743.330 km². Insula din Asia de Sud-Est este împărțită între trei state suverane: Brunei, care acoperă aproximativ 1% din teritoriu, Malaysia, cu circa 25%, și Indonezia, care controlează aproximativ 74% din suprafață.
Locuirea umană pe Borneo merge în urmă cu aproximativ 65.000 de ani, iar aici se află și unele dintre cele mai vechi picturi rupestre din lume. În perioada colonială, insula a fost împărțită între administrațiile olandeză și britanică.
Astăzi, Borneo este cunoscută pentru biodiversitatea sa excepțională, dar și pentru peisajele sale tropicale și zonele naturale protejate, care au devenit emblematice pentru întreaga regiune.
Madagascar, un laborator natural unic
Madagascar este a patra cea mai mare insulă din lume și se află în largul coastei de est a Africii. Are o suprafață de 587.040 km² și este celebră pentru flora și fauna sa unice, dezvoltate separat de continentul african după desprinderea maselor de uscat din vechiul supercontinent Gondwana, în urmă cu aproximativ 160 de milioane de ani.
Istoria populațiilor de pe insulă este la fel de aparte. Primele urme sugerează că oameni veniți din Asia de Sud-Est ar fi ajuns aici acum circa 11.000 de ani, însă o locuire permanentă este documentată mai clar de acum 2.000-2.500 de ani.
Populația malgașă are origini austroneziene, completate ulterior de alte valuri de migrație, ceea ce a dus la o mare diversitate etnică. În prezent, Madagascar are aproximativ 32 de milioane de locuitori și se confruntă cu probleme de sărăcie și inegalitate, în timp ce ecoturismul rămâne important atât economic, cât și pentru protejarea biodiversității.
Insula Baffin, printre cele mai aspre locuri locuite
Insula Baffin este a cincea cea mai mare insulă din lume. Situată în apele reci din nordul Canadei, ea este considerată un loc dificil pentru traiul uman, cu puține oportunități de supraviețuire și dezvoltare.
Chiar și atunci când nu este acoperită de zăpadă, insula rămâne un spațiu sever și puțin prietenos. În prezent, Baffin Island face parte din teritoriul canadian Nunavut și este slab populată, cu așezări mici întinse de-a lungul coastei presărate cu fiorduri.
Cea mai mare localitate este Iqaluit, care are aproximativ 7.500 de locuitori și este capitala întregului teritoriu Nunavut.
În afara acestui top, alte insule importante sunt Sumatra, aflată imediat la vest de Borneo, Honshu, cea mai mare insulă a Japoniei, Victoria Island din nordul Canadei și Marea Britanie, care reunește Anglia, Scoția și Țara Galilor.
