Agenții imobiliari din Regatul Unit acuză platforma online Rightmove că le impune taxe de abonament tot mai mari, considerate de unii „nesustenabile”. Cazul a ajuns într-o acțiune colectivă, în care compania este acuzată că ar fi exploatat o poziție dominantă pe piața anunțurilor imobiliare online.
Acțiune colectivă pentru aproape 1,5 miliarde de lire
Inițiativa a fost lansată de contabilul Jeremy Newman, în numele a posibil sute de agenți imobiliari. Potrivit informațiilor prezentate, a fost transmisă o scrisoare de pretenții prin care se cer daune de puțin sub 1,5 miliarde de lire sterline, iar dosarul a fost depus la Competition Appeal Tribunal.
Plângerea susține că mii de agenți și dezvoltatori de locuințe noi au plătit taxe de abonament excesive și inechitabile. Rightmove a respins acuzațiile, spunând că acestea sunt „fără merit” și că își va apăra ferm poziția.
Critici privind creșterea taxelor
Newman afirmă că tot mai mulți agenți imobiliari se confruntă cu majorări puternice de preț, fără schimbări semnificative ale serviciilor primite. În același timp, spune el, presiunea asupra pieței s-a accentuat în ultimii ani, pe fondul stagnării prețurilor la locuințe.
„Agenții imobiliari ajung să angajeze mai puțini oameni pentru că nu își permit atât salariile, cât și taxele către Rightmove”, a spus Newman, fost membru al unui panel al Competition and Markets Authority. În opinia sa, acest lucru afectează direct calitatea serviciilor oferite clienților.
„Nu ar trebui să existe o astfel de presiune”
Newman a precizat că demersul nu urmărește contestarea existenței platformei, pe care o consideră importantă pentru piața imobiliară. Totuși, el susține că Rightmove profită de o poziție dominantă evidentă și cere prea mult pentru accesul la ea.
Mai mulți agenți consultați au indicat creșteri abrupte ale tarifelor în ultimii ani. Deși mulți recunosc faptul că Rightmove le aduce cele mai multe solicitări, spun că alternativa este dificilă, pentru că platforma rămâne una dintre cele mai vizibile în piață.
Cazuri concrete din piață
Alisa Zotimova, fondatoarea AZ Real Estate din Londra, spune că taxele sale s-au dublat în mai bine de șapte ani. Ea a început cu un tarif promoțional redus, care ulterior a crescut semnificativ.
Zotimova recunoaște că nivelul mai mare al costurilor nu a fost ascuns, însă îl descrie drept nesustenabil. Spune că, deși nu este obligată să folosească platforma, presiunea vine și din faptul că mulți clienți se așteaptă ca agențiile să fie prezente acolo.
Dacă agențiile mici nu mai pot suporta aceste costuri, efectele s-ar vedea în toată piața imobiliară, avertizează ea. Potrivit acesteia, cumpărătorii, vânzătorii, chiriașii și proprietarii ar putea ajunge să plătească mai mult, în timp ce opțiunile disponibile s-ar reduce.
După ce a aflat despre acțiunea colectivă, Zotimova spune că a decis să nu se retragă din proces, considerând situația una de tipul „David și Goliat”, în care, pentru prima dată, ar putea exista o șansă reală de schimbare.
Plăți de peste 5.000 de lire pe lună
Un alt agent, care deține două agenții în Northamptonshire și a dorit să fie identificat doar ca Chris, spune că plătește peste 5.000 de lire pe lună pentru un abonament de bază, care îi permite să promoveze între 30 și 50 de proprietăți online.
El afirmă că suma echivalează cu salariile a doi angajați full-time într-o lună și că aceste costuri sunt transferate, în cele din urmă, către clienți. Pentru o afacere mică, presiunea este greu de absorbit, spune el, mai ales atunci când o singură companie are o influență atât de mare asupra vizibilității anunțurilor.
Chris acceptă faptul că Rightmove este platforma principală de pe piață, dar consideră că prețurile nu ar trebui stabilite unilateral de companie. Pentru a face față, spune el, agențiile sunt nevoite să reducă din alte cheltuieli.
Susținători ai platformei, dar cu rezerve
Nu toți agenții au aceeași poziție. Andy Keogh, agent imobiliar din Midlands, spune că platforma oferă „valoare pentru bani”. El afirmă că 80% dintre solicitările sale vin prin Rightmove, pe care o descrie drept o platformă cu o poziție aproape dominantă pe piață.
Din iunie, facturile lui urmează să crească de la 1.710 lire la 1.850 de lire pe lună, pentru până la 40 de proprietăți din zona vânzărilor și închirierilor. Keogh spune că, dacă o agenție nu este mulțumită, poate renunța la serviciu, dar admite că firmele care se plâng ar avea dificultăți serioase dacă ar ieși complet de pe platformă.
El subliniază totuși că, în segmentul închirierilor, Zoopla este considerabil mai ieftină, cu tarife de aproximativ 450-500 de lire pe lună.
Rightmove susține că oferă valoare partenerilor și consumatorilor și spune că platforma ajută piața locuințelor din Regatul Unit prin conectarea cumpărătorilor, vânzătorilor, chiriașilor, proprietarilor și agenților, într-un sistem pe care îl descrie drept eficient și în continuă dezvoltare.
